›Unfolding Space‹ ermöglicht es, mit der Hand sehen zu können. Dazu projiziert der Prototyp dreidimensionale Bildinformationen, die von einer Tiefenkamera generiert wurden, als Vibrationsmuster auf den Handrücken. Der Ort einer Vibration stellt die relative Lage eines Objektes im Raum dar, die Stärke der Vibration repräsentiert deren Entfernung. Blinde Nutzer*innen oder Personen mit verbundenen Augen können mit diesem neuen Tiefensinn ihre Umwelt interaktiv erfahren, Hindernisse erkennen und sich nach und nach auch in fremden Umgebungen orientieren und zurechtfinden.

Das theoretische Rückgrat des Projekts bildet die Sensorische Substitution. Ein Phänomen, bei dem die Funktion einer fehlenden oder defekten Sinnesmodalität durch Stimulation einer anderen – in diesem Fall der taktilen – ersetzt (substituiert) wird. Zu Beginn des Substitutionsprozesses müssen diese neuen Stimulationen noch durch Analyse der taktilen Reize aktiv interpretiert werden. Doch mit ein wenig Training kann diese visuell-ähnliche Information schließlich implizit verstanden und unterbewusst verarbeitet werden. Die Nutzer*innen beginnen dann den Raum vor ihnen zu sehen.

Für die Wissenschaft ist das Phänomen keineswegs neu: Schon seit über 50 Jahren wird es intensiv erforscht. Dennoch macht es sich auch heute nahezu keine Person zur Kompensation ihrer Sehschwäche zunutze. Aus diesem Grund lag ein besonderes Augenmerk darauf, die Produktionskosten eines solchen Devices so niedrig wie möglich zu halten (sie belaufen sich nun auf unter 100 €), den Code und das Arbeitsmaterial unter Open Source Lizenz zu veröffentlichen und so andere Designer*innen, Entwickler*innen und kommerzielle Institutionen zur Arbeit an diesem Thema zu inspirieren.